来源：摘自《走进核科学技术》

辐射很可怕吗？辐射的危害作用有多大？辐射怎样进行防护？辐射的防护安全有保障吗？这是人人都关心的问题。

   ◆人类生活在辐射的环境中

自古以来，人就在天然辐射的环境中繁衍生息，每个人每时每刻都在受到天然辐射的照射。

天然辐射来源之一是人体内部都有放射性核素钾-40。大家知道，人体是由细胞构成的，细胞是由碳、氢、氧、氮、钠、钾、钙、镁、硫、磷、铁、钼等许许多多元素组成的。一个成人体内约有100克钾元素，其中万分之一是放射性同位素钾-40。钾-40是βˉ和γ放射体，半衰期12.6亿年。钾-40放出的射线约一半被人体组织吸收了，另一半辐射出体外。如果让一个成年人躺在一个人体那么大的计数器（人体计数器）上进行测量，一分钟可以测到约15000个计数。这种钾-40不是核工业，也不是核爆炸带来的，因为古代人和现代人的人体里一样都有钾-40。

天然辐射的第二来源是土壤、岩石中含有铀、钍（包括衰变子体镭-226和氡）、钾-40等天然放射性核素。不可避免，由此而造成人们住的房子、走的路、喝的水、吃的食物、呼吸的空气也都可能含有微量的这些天然放射性核素。

天然放射性核素的第三来源是宇宙射线。宇宙射线包括外层空间来的初级宇宙射线以及它与大气层中物质相互作用所产生的次级宇宙射线，生活在地球上的人都要受这种宇宙射线的照射。通常每升高1500米，宇宙射线要增强1倍。

这三种天然辐射，构成人们通常所说的“天然本底照射”。天然辐射中，以氡的剂量最大。天然辐射水平随时间的变化较小，但随地域、环境的变化较大，例如纬度高的地区、地势高的地方，或在洞穴中、在地下室里，或居住在花岗岩、煤渣砖房屋中的人们，受到的天然辐射要高一些。据世界权威机构2003年发布的统计，世界天然辐射水平的范围为1~10毫希沃特/年，平均为2.2毫希沃特/年，其中40%为体外受照，60%为食入、吸入后所引起的体内照射。

    ◆习以为常的医疗照射

人们不仅不可避免地受到天然辐射的照射，还自觉不自觉地受着额外的人工辐射的照射。例如看电视、抽烟、坐飞机，特别是到医院去体检或治病，医生少不了要让你做透视或拍X光片子，有时还可能要让你作CT（X射线断层扫描照相）。很多人都有过做胸透或拍X光片的经历。医生让你吸一口气，屏住呼吸，“咔嚓”一声，拍下一张X光片子，所受的剂量为0.2~0.3毫希沃特。如果做胃部钡餐造影，让你先喝下一杯白糊糊的硫酸钡，然后给你透视观察，受到的剂量为5~15毫希沃特。要是让你的身体转来转去，透视的时间更长，受到的辐照剂量就更大了。据报道，工业化国家的人均医疗照射剂量为1.1毫希沃特，世界平均水平为0.3毫希沃特。尽管医疗照射受到的辐射剂量较大，但它对诊断和治疗疾病有好处，这是正当的行动。人们不会因噎废食，为避免辐射照射而拒绝做这种诊治。实际上，国内外所发生的急性放射性的伤害主要是放射源事故，如放射源被盗、丢失、辐射装置误操作等引起的。巴西曾发生过一起废源事故，一个强放射性铯源被当废品处理，废品商无知，把它打开，商人女儿（6岁）还将一部分放射性铯涂在身上，跳舞给全家看。这次事故造成240人受到辐照，4人死亡，为清除放射性污染花费数十亿美元。现在，国际上非常重视放射源的管理，我国也采取了许多措施加强放射源的管理。

   ◆核电站带来的辐射

核能的开发利用和同位素的生产，制造了大量人工放射性核素，加速器、X光机和核爆炸试验也产生了许多人工辐射，从而也增加了人类受到的辐射剂量。自从核武器禁试条约签订以来，核爆炸落下灰尘的放射性水平已经大大降低了。核电站是大型核设施，反应堆堆芯的燃料元件，经过裂变反应，产生了大量放射性核素。